乳化劑(Emulsifiers)作為常用的食品添加劑，被于加工食品以幫助保存食物質地，延長保質期。近日在Nature雜志在線發表的一篇最新報道肯定了我們對于食品添加劑的擔心。Georgia State University生物醫學研究所的研究人員發現乳化劑可改變腸道菌群的組成和位置，以誘導腸道炎癥，促進炎癥性腸疾病和代謝綜合征。

　　炎性腸病(IBD)包括克羅恩病和潰瘍性結腸炎，影響了數百萬人的健康。代謝綜合征是一組非常常見的與肥胖相關的疾病，可導致2型糖尿病，心血管和或肝臟疾病。

　　IBD和代謝綜合征的發病率自20世紀中期開始有了增加。“腸道菌群”是指100萬億個棲息在不同腸道位置細菌。IBD和代謝綜合征中，腸道菌群通常都被擾亂。

　　而研究人員調查發現食用乳化劑可能部分導致這種菌群紊亂，使得炎性疾病和代謝綜合征的發生率增加。

　　研究人員用兩種非常常用的乳化劑混入食物中喂養小鼠，包括聚山梨醇酯80(polysorbate 80)和羧甲基纖維素(carboxymethylcellulsose)。

　　在乳化劑被廣泛消化后，他們觀察到，腸道菌群的組成發生了變化，這種變化更加的促炎癥。改變的菌群有更強的消化和滲透腸道致密粘液層的能力，并且導致了細菌表達更多鞭毛和脂多糖，這可以激活免疫系統，激活促炎基因的表達。

　　在免疫系統已有異常的小鼠中，腸道菌群這些變化引發慢性結腸炎。與此相反，在正常的免疫系統小鼠中，菌群的變化主要誘導輕度腸道炎癥和代謝綜合癥，其特征在于，更多的食物消耗，肥胖，高血糖和胰島素抵抗。

　　研究人員又檢測了乳化劑激活的菌群對無菌小鼠的作用。乳化劑喂養過的小鼠的腸道菌群移植到到無菌小鼠后，引起了輕度炎癥和代謝綜合征。這已經足夠表明乳化劑食用導致的菌群變化帶來的影響。

　　該科研小組目前正在測試更多的乳化劑，調查乳化劑如何影響人類。如果在人體有類似的結果，這將表明這類食品添加劑在肥胖的盛行，各種慢性腸道炎癥相關的疾病中確實扮演一定的角色。