有專家指出，人體90%的疾病與腸道不潔有關，這說明腸道健康十分重要。在功能糖家族里，有很多都可以促進益生菌生長，維護腸道健康，如低聚木糖、阿拉伯糖、低聚果糖、海藻糖等，這些功能糖可作為配料添加在乳制品、飲料、保健品中。本文主要介紹了與人們日常生活息息相關的功能多糖—低聚木糖。
認識低聚木糖
    低聚木糖（XOS）又稱木寡糖，是由2~7個木糖分子以β-1，4糖苷鍵結合而成的功能性聚合糖。低聚木糖與人們日常所用的大豆低聚糖、低聚果糖、低聚異麥芽糖等相比具有獨特的優勢，它可以選擇性地促進腸道雙歧桿菌活性增殖。山東龍力生物科技股份有限公司（以下簡稱“龍力公司”）是我國最早實現低聚木糖工業化生產的企業之一。2001年，龍力公司的低聚木糖工業化生產技術通過國家科技成果鑒定，在當時達到世界領先水平，填補了國內空白；且早在2005年該技術就獲得了國家衛生部批準的新資源食品認證證書，為促進行業競爭有序發展，龍力公司還牽頭制定了低聚木糖的行業標準（QB/T 2984-2008）；2006年，低聚木糖的制備方法獲得國家技術發明二等獎；2011年，低聚木糖生產所需酶—嗜熱真菌耐熱木聚糖酶的產業化關鍵技術及應用獲得國家科技進步二等獎。龍力公司自成立以來就注重自主知識產權的保護，2001獲得低聚木糖制備方法的國家發明專利，之后又陸續取得低聚木糖制備方法的韓國專利保護及其應用的發明專利以及生產過程中的適用新型專利技術多項。2011年7月，龍力公司在深交所的中小企業板塊成功上市。
低聚木糖的應用
    低聚木糖具有四大特性：攝入量少、難消化、酸熱穩定性好以及高選擇性增殖雙歧桿菌。每日攝入0.7~1.4g低聚木糖即可滿足一般人的需求，它在消化系統中直接會被運送到大腸部位，供消化道內有益菌使用，并不會被人體消化酶所消化；在pH值2.5~8.0范圍內、120℃下的低聚木糖能夠保持產品的穩定性，可以很好的被添加到健康保健產品中。
    低聚木糖的功效：①調節機體腸道微生態平衡：試驗結果表明，服用XOS可以增加腸道中雙歧桿菌、乳桿菌的數量，減少有害菌的數量，即增殖有益菌抑制有害菌，改善腸道菌群，降低腸道pH值。②促進礦物質吸收：目前傳統的補鈣方式不利于人體對鈣的吸收，新一代“XOS+鈣+維生素”的補鈣方式從調節吸收環境、增加吸收動力、開啟吸收通道3個方面保持機體對鈣的吸收，可以有效解決鈣的吸收問題。XOS促進鈣吸收的功效已經通過相關的試驗驗證。③潤腸通便：低聚木糖協同益生菌能夠改善人體微環境，有益菌在生長的過程中產生酸性物質，一方面降低整個腸道的pH值，抑制有害菌的生長，調節胃腸，抑制腸內腐敗物質，改變大便性狀，防止便秘；另一方面刺激腸道蠕動、增加糞便濕度并保持一定滲透壓，從而防止便秘。低聚木糖的主要訴求點是調節腸道菌群健康，促進礦物質鈣的吸收，增強免疫力。 低聚木糖保健食品
    低聚木糖是市場上被熟知且常用的益生元產品，有積極的整腸功效，已經在食品、保健食品、乳品等領域中廣泛應用。目前，具有保健品批號的產品中以低聚木糖作為配料的產品數量大約有62個，其功效、劑型、配料和銷售區域分布如下。
產品功效分布
    添加低聚木糖的保健品在功效方面以通便居多，占整體的31%；位居第二的功效為增強免疫力，占整體的18%；調節腸道菌群與改善胃腸道功能的數量相當，均占整體的10%~13%；保護胃腸粘膜與減肥類產品數量相當，均占整體的5%左右；其他功效還涉及到輔助降血脂/血糖、緩解體力疲勞、改善睡眠、改善皮膚水分、促消化和去黃褐斑等方面。
產品劑型分布
    產品開發劑型方面，以膠囊居多，占比34%；片劑、沖劑、口服液所占比重相差無幾，均占比20%~22%。在產品開發的劑型中，還出現了膏體劑型，但比重較小。在今后的產品開發中，為了豐富產品形態，可考慮使用膏體劑型。 產品配料分布
    國內注冊保健食品中，以中草藥或其提取物復配產品為主，其比例占到63.33%，在其他類的產品中，益生元、益生菌復配產品數量相當；其次為補鈣產品；最后是氨基酸和膳食纖維類產品。 低聚木糖在乳制品應用優勢
    低聚木糖作為配料可添加到乳制品、飲料、保健品中，其作為配料加入乳制品的應用優勢主要有以下3點：
    ① 有助于緩解乳糖不耐癥
    乳糖不耐癥是指在飲用含乳產品后由于乳糖酶先天性、原發性或續發性等原因而致活性降低或缺乏，乳糖無法被水解消化而產生滲透壓的影響效應，從而引起腹脹、腹痛、腹瀉等癥狀。
    解決這一問題可以從兩方面入手，一方面是物理法過濾掉部分乳糖，但同時會丟失多種微量元素；另一方面是采用酶解或水解的方法提前水解乳中的乳糖，在考慮高營養、高吸收的同時，提高機體自身的消化吸收功能。往純奶和配方奶粉中添加低聚木糖，能快速、有選擇的增殖腸道有益菌，促使機體對乳糖等營養成分的分解，使乳糖降解在體內完成，逐步緩解，直至根除乳糖不耐癥。
    ② 提高免疫力
    人體腸道環境中存在大量的雙歧桿菌和乳酸桿菌，二者可將腸道修飾成弱酸環境，抑制有害細菌的增長。它們分泌的短鏈脂肪酸和產生的免疫球蛋白，可促進各種礦質離子和脂肪酸的吸收，提高免疫力。正常情況下，成人腸道中的雙歧桿菌是微量的，在乳制品中添加低聚木糖能促進腸道內的雙歧桿菌的增殖，改善腸內環境，維持腸道健康。
    ③ 促進營養吸收
    人體攝入添加低聚木糖的乳制品后，雙歧桿菌快速增殖，并分泌多種消化酶，促進脂肪、蛋白質、維生素代謝，產生短鏈脂肪酸、丙三醇及多種氨基酸，促進營養吸收轉化，提高機體免疫力。同時腐敗菌生長受到抑制，有毒代謝產物減少，提高營養利用率。
    我國市場現售乳制品種類繁多，按產品形態分為液體奶和固體奶。不論是何種產品，目的都是為大眾提供更營養、口味更好、功能性更好的產品。低聚木糖的酸、熱穩定性好，并且功能顯著，具有良好的配伍性，添加到各種乳制品的生產加工中，具有高營養、易吸收、低成本的優勢，是新一代乳制品的理想添加劑，對推動人類營養健康的發展具有重要意義。
    綜上所述，隨著科學研究者對低聚木糖功能研究的深入，低聚木糖的應用將會越來越廣泛。